李采芹/ 文
唐朝时期，国力昌盛富足，文化科技空前繁荣，为建筑的大发展奠定了政治、物质基础。建筑史学家称这个时期是“中国古代建筑在昂扬的进取中走向灿烂辉煌的时代”（《中华历史通鉴• 建筑史卷》）。从历史文献记载来看，武则天时期兴建的明堂和天堂尤其宏伟，为中国历史上绝无仅有。
明堂为儒家礼制建筑，是祭祀五帝神、祖宗和举行国家大典的重要场所；天堂为佛教宗教建筑，专为供奉大佛、举办佛教盛典的场所。唐代明堂与天堂的兴废是当时政治、经济、文化、科学技术等多方面的缩影，也涉及到女皇武则天和她的“面首”和尚薛怀义的一段逸闻。
武则天毅然排众议 薛怀义巧思造明堂
早在北周时期，隋文帝就已有修建明堂之意，然而因群儒纷争，直到唐朝高宗时期，明堂修建之事仍是“群议未决”。唐高宗驾崩后，武则天当权，以建明堂是“高宗遗意”为由，力排众议，决定动工兴建，并托言薛怀义“有巧思”，令他进宫主持明堂的修建工程。
整座明堂从垂拱三年（687 年）春开始动工，至垂拱四年（688 年）正月五日正式竣工。薛怀义只用了不到一年时间，就修建起一座“高二百九十四尺”的宏伟建筑，上面饰以游龙飞凤，金碧辉煌。由于武则天信佛，薛怀义还在明堂的北面又造了一座天堂，用于安放麻布和干漆塑成的夹纻大佛。
明堂、天堂建成后，巍峨高大，富丽豪华，成为当时至高无上权力和无与伦比财富的象征，武则天随后在明堂里举行了一系列盛典。薛怀义也因此成为有功之臣，受到武则天的宠幸与加封。
女皇帝移情冷旧欢 秃面首吃醋烧双堂
连续的恩荣让薛怀义越发骄横，对武则天的传召也应付起来。武则天遂将恩宠转移到其他面首身上，对薛怀义的态度逐渐冷淡。为了重获武则天关注，薛怀义决定在明堂举行无遮大会，又杀牛取血在巨幅麻布上画一个大头像，悬挂在大会上以示对武则天的忠诚。但在大会当天，武则天并没有前来，而是继续在宫中与新面首作乐。薛怀义得知后醋意大发，越想越气，便于当夜起更之时，悄悄跑到天堂，放起火来。
木结构的天堂一经起火，就如同一座腾空的火炉，加之时值寒冬，北风劲吹，大火很快蔓延到南面的明堂。两座大楼同时竞烧，越烧越旺，“火照城中如昼，比明皆尽，暴风裂血像为数百段”（《资治通鉴• 唐纪》）。这把火把洛阳城照得如同白天，禁卫军赶来扑救也于事无补。等到天明时，巍峨壮丽的天堂、明堂和绝无仅有的夹纻大佛都被焚毁殆尽。在这场大火中，值得注意的是“暴风裂血像为数百段”，这是天堂、明堂发生火灾时，由于燃烧范围大，火势猛烈，需要补充大量的氧气，以致燃烧区外的空气急速向燃烧区流动，形成火灾风暴，又称“火龙卷”。悬挂在空中的巨幅麻布“血像”，就是在这强大气流的冲击下“裂成百段”。这是我国火灾风暴见于正史的最早记载。
武则天罪己重建明堂 薛怀义跋扈终遭伏诛
天堂、明堂被烧毁是件大事，武则天获悉后惊慌不已，她亲到太庙祭祖，并亲笔写诏书责备自己。但是由于火灾的真正原因很不光彩，武则天选择了掩盖事实真相，对外宣布起火原因是工徒不慎引发失火，延烧到明堂。同时，武则天为了安抚薛怀义，没有加罪于他，反而继续委以重任，令他再造明堂。
重建的明堂仍按原来的形制，高二百九十四尺，东西南北广三百尺，总体规模比原先的更大。屋顶上的装饰仍是铜铸镏金、展翅欲飞的凤凰。后来因被大风吹折，改以火珠代之。这个“火珠”在古代有“辟火”的象征含义，古代建造者指望能够通过这个装饰来压住“火殃”，反映出当时人们的防火思想。
薛怀义放火后未受惩处，变得愈加无所顾忌，最终还是惹恼了武则天。后来武则天借太平公主之手，杀死薛怀义，另外委派其他人督办进行到一半的明堂重建工程，直至竣工。明堂重建后9 年，武则天也因病去世，终是结束了和薛怀义的这段唐朝逸闻。
经坎坷易名乾元殿 请回纥明堂遇灭顶
武则天死后，唐朝经过中宗、睿宗、玄宗几代，进入到“开元盛世”，明堂也在这段时间里几度易名，成为“乾元殿”，并险些被拆毁。然而，光辉一时又历经坎坷的明堂最终还是难逃厄运。唐代宗宝应元年（762 年），回纥可汗应唐代宗之请，出兵协助讨伐史朝义，在击败史朝义叛军后，回纥军趁机进入东都（洛阳），“肆行杀掠，焚宜春院，延及明堂，甲子日而尽”（《旧唐书• 五行志》）。又有记载说，这场火灾“火累旬不灭”。重建后66 年的明堂从此化为灰烬，永远地消失在历史长河中。
