张晓虹/ 编辑
“火灾与打架是江户的精华”这是很有名的谚语。
江户是个屡次发生火灾的都市，碰到刮大风的日子，江户人都提心吊胆地警戒着火灾发生。由于房子都是木头造的，加上消防体制不完整，所以每逢发生火灾，规模都非同小可。
日本最大一次火灾是1657 年的明历大火，俗称振袖大火。振袖是未婚女子穿的和服，两边袖子很长的那种，在今日的日本，只能在成人节与元旦、婚宴，才能目睹年轻女子的振袖艳容。这场大火被认为是日本史上仅次于东京的大空袭、关东大地震之外最惨重的灾难，与伦敦大火、罗马大火并称世界三大火灾。
明历大火的传说
1657 年1 月18 日午后两点，坐落在本乡丸山的本妙寺突然失火，凑巧当天刮大风，眨眼间便延烧到四周。起初是汤岛（东京文京区东部）一带被烧掉，其次是神田明神那一带，最后连御茶之水与骏河台那一带的大名诸侯宅邸地区，也烧得寸草不留。大火一直烧到翌日中午，才在江户湾（东京湾）前顿足。
为什么俗称振袖大火？其实这场大火有个传说。
相传在二百五十年前，有位富商的女儿，某日到寺院烧香膜拜，偶然看见一位俊秀的武士，出现在往来的人潮之中。在平凡的人群中，这位美少年显得出众过人，气质不凡。思春少女于是对这名美少年一见钟情，心仪不已。
然而，不知这名武士叫什么、来自何方，随行在小姐身旁的侍从正想上前打听时，他已消失在人群当中，不见踪影。虽然只有一面之缘，武士的身影，甚至他衣袖上的小点花纹，都还清晰地留在女孩的脑中。
当时，年轻武士身上所穿着的礼服，光鲜华丽的程度并不逊于年轻少女们的和服。最吸引少女眼光，使她日夜思念的，正是美少年身上所穿的与众不同的上衣。
女孩于是决定做一件与年轻武士所穿的质地、颜色、纹路完全相同的衣服。她心想，若是穿上同样的衣服，或许可以吸引那位年轻武士的注意。决定如此做之后，女孩立刻请了位裁缝师，按照女孩的记忆，配合当时流行的款式，精心制作出一套与年轻武士所穿花式相同的长袖和服。
每次出门，女孩总爱穿着这件和服，而在家时，又喜欢将它挂在明显处，定睛注视着，希望因此找到那不知名、心中深深爱恋的梦中情人。但是看着这件和服，往往却又触景伤情，在一片迷蒙之中，编织些不切实际的幻想，每当她从梦中醒来，都是泪流满面。
同时，为了得到年轻武士的爱，她时常对着长袖和服，祈求神明，口中念唱着日莲教的“南无妙法莲华经”。
日夜思君不见君。自从那日惊鸿一瞥之后，就再也不见那年轻武士的英姿了。思恋之情，真是难耐，女孩为单相思所苦，镇日茶不思饭不想，终至日益消瘦，卧病在床，名医也回天乏术，不久便香消玉殒了。
女孩的父母，办好爱女的后事，并将爱女生前视为珍物的长袖和服，寄放在一家檀那寺。此种将死者的衣物放置寺院的做法，是沿袭日本流传极广的日莲教派特有的风俗，而寺院里的住持，则有权将这件衣服以高价拍卖出去。
因为这件和服质地细腻，为上等布料所裁制，而女孩生前所留的泪痕并未印留其上，因而从表面看来，仍旧非常鲜艳夺目，人见人爱。
买下这件衣服的，是一名与死去少女年纪相仿的女孩。然而令人诧异的事发生了，女孩才穿了这件和服一天，竟莫名地发起怪病来，时而手舞足蹈，时而呆呆痴痴，像是思春少女般，想着俊少年；她的视线迷迷蒙蒙，口中喃喃自语，父母见状，四处求神问卜，却都不得要领，没有多久，女孩也断了气。
这件长袖和服，再次被送进了寺院。
不久，住持又再度拍卖这件和服，购买的人，仍然是位年轻少女。这名少女才穿了一次，竟也患了同样的怪病，又是叫又是闹，一副思春的模样，最终也和先前两位少女一样，走上了黄泉路。
和服第三次进了寺院。住持又惊又奇，甚至不敢相信这是事实。
为了验证这件神秘的和服是否真有奇怪之处，住持再次拍卖这件不吉利的和服。然而奇怪的事再度发生。又是一位年轻女孩买了这件衣服，她穿过之后，日渐消瘦，这件衣服连续夺去了四位少女的性命。
长袖和服第四次被送回到寺院里头。
寺院住持心中暗忖原因，但左思右想都不得其解，他判断这件和服必定有妖魔鬼怪附在上头，便嘱咐小和尚，在寺院庭中升起一把火，烧掉这件和服。
小和尚们照住持的吩咐升起一堆火，把和服投入其中。
令人瞠目结舌的事情发生了。
随着那件和服逐渐延烧，出现在小和尚眼前的竟是一团团的火焰文字，隐隐约约可以看到“南无妙法莲花经”这几个字。
然后，一片接一片的衣服，如大团火花一般，飞上寺院屋檐，整座寺院跟着烧了起来。寺院瞬间陷入一片火海，即使想抢救也为时已晚。火苗飞到附近的住家屋顶，整个街道跟着延烧开来。更糟的是，在海风的吹送之下，更助长了火势，火苗又往另一条街肆虐而去。
于是，猛火一条街烧过另一条街，一个村落烧完又往另一村落扩大，终至几乎整个住户的街道，都在大火狂虐下，化为灰烬。这就是明历大火的传说之一。除了上述的本妙寺失火说之外，还有另一种说法是火灾是从本妙寺旁的老中阿部忠秋家所开始，原因是阿部家的侍女不小心打翻了家里的蜡烛。但因为这场大火损失惨重，所以幕府不敢公布真正祸首为幕臣家所引起，唯恐有损幕府威严，因而与本妙寺串通，编造及散布了上述说法，由本妙寺帮忙背黑锅。
此外还有浪人放火说、幕府放火说等诸说。
当然，传说只是传说，至于真实的情况，还需要进一步考证。不过史书也将这场大火称为是“振袖大火”，因此即使有些部分不符合事实，大致也八九不离十吧。女孩年纪轻轻便病殁的背景，是当时流行着肺结核，而振袖可能是传染渠道。不过，也正因为这场大火，幕府才投下大量资金，重建江户，为日后的大江户打下根基。
明历大火的影响
由于死伤严重，所以明历大火的影响也是十分深远的。
首先明历大火的火势大，死亡人数多。当时的江户地区人口比较密集，大火发生得比较突然，城市的防火措施比较落后，所以人们难以逃走。这次大火造成的破坏不计其数，烧坏了一千多座府邸，三百多座寺庙，四百多的个城镇，死亡人数达到十万人以上，大火蔓延的面积达到2574 公顷。
对于当时本就不多的人口数量来说，更是雪上加霜。明历大火发生后，关于日本明历大火的传说也纷至沓来，普遍认同的是振袖大火的传说，这也就说明，明历大火之后，人们的思想观念也发生了重大的改变，开始崇尚自由民主思想。明历大火之后，城市的建筑也发生变化，城市的改建更新计划也被提到日程上来，计划包括有防灾措施，开辟防火巷、广小路。至于吉原游廊则迁移到浅草寺后面的农田地区，面积较原来多出五成，超过两万坪。本丸御殿、二之丸、三之丸的橹、门分别进行重建。日本的建筑可以说从那次大火开始改变，对于今天日本的房屋建设也有重要的借鉴作用。由于重建计划工程浩大，有大量的人力投入，江户城镇内开始出现一些食堂，提供“一饭、一汤、一泡菜”的便饭，后来日本第一家平民餐厅“奈良茶饭屋”在浅草开幕，提供整套饭菜。这些饮食习惯则沿袭至今。
谈到明历大火，今天的东京人的心中仍然是感到震撼的，可以说明历大火至今还影响着日本的人们。
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