6月1日23时，从南京驶往重庆的“东方之星”客船在长江中游湖北监利水域倾覆，据中央气象台气象雷达监测资料分析，翻船事件是由龙卷风引起的，当时风力在12级以上。截至发稿，已有14 人获救，434 人遇难，仍有8 人下落不明。
此次事故船上共载有456人，其中旅客405人，船员46人，导游5人。游客中有97人为上海游客，属于上海一旅行社组织的“夕阳红”老年旅游团成员，年龄在50-80岁不等。
事件发生后，党中央、国务院高度重视。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平立即作出重要批示，要求国务院即派工作组赶赴现场指导搜救工作，湖北省、重庆市及有关方面组织足够力量全力开展搜救，并妥善做好相关善后工作。同时，要深刻吸取教训，强化维护公共安全的措施，确保人民生命安全。
中共中央政治局常委、国务院总理李克强急赴沉船现场，指挥救援和应急处置工作。他强调，人命大于天。要以对人民生命安全高度负责的态度，争分多秒，调集一切可以动员的力量，采取一切可以采取的措施，不惜一切代价做好人员搜救和相关处置工作。