李采芹/文
玉清昭应宫，是北宋鼎盛时期由真宗赵恒决意兴建的一座我国历史上规模最大、规格最高的道教宫殿建筑。用今天的话来说，就是当时的“一号重点工程”。玉清昭应宫于大中祥符元年（公元1008年）四月动工，至大中祥符七年（公元1014年）十月建成，历时七载。到仁宗天圣七年（公元1029年）烧毁，这座显赫一时的皇家道教宫殿仅存世14年又8个月，就从历史长河中永远灰飞烟灭了，留下许多遗憾和深思。
规制弘大，宋代建筑新巅峰
玉清昭应宫的建筑规模和设置情况，史籍中没有全面和详细的记述，但可以从《宋史》、《续资治通鉴》等史籍的一些零星记载中，对其规模之大，装饰之精，略知梗概。它的主体建筑已知有四：一是宝符阁，又名飞阁，“高可插天”，是安放玉刻天书的地方；二是玉皇殿，是安放玉皇大帝神像的地方；三是圣祖正殿，是安放圣祖神像的地方；四是安圣殿，这是真宗死后，安放其“玉容”的地方。
“两宋时期，中国建筑又进入了一个新的发展阶段，形成了又一个高潮。”这是《中华历史通鉴·建筑史卷》对宋代建筑的总体评价。而玉清昭应宫作为当时王朝的“一号重点工程”，主管官员追求“尤为精丽”，施工人员囊括了天下的能工巧匠，建筑材料又都是上乘的，施工长达七年，耗尽天下财力、人力。这样庞大的一座建筑群体，自然是宋代建筑艺术高峰的代表。
雷火大作，一夜毁损两高峰
天圣七年（公元1029年），六月丁未（二十日）夜，玉清昭应宫突然发生火灾。巍峨的宫殿，威严的神像，精巧的园林，美妙的壁画，众多的御笔亲题，连同那绝无仅有的玉刻天书，在一夜之间几乎全部化为灰烬，仅剩下长生、崇寿两座小殿而已。这是真宗未曾想到的，成了历史的悲哀。
关于玉清昭应宫火灾的原因，据《宋史·五行志》等记载：“夜，大雷雨，玉清昭应宫灾。”学着多据此认为是雷击起火。但据《续资治通鉴》卷三十七记载，御史台在调查、审问起火原因时，得知玉清昭应宫知宫李知损，“曾与其徒茹荤聚饮宫中”。因此，也不能排除用火不慎的起因。“知宫”，是玉清昭应宫的直接主管官员，名“知损”，就有点巧合了，当时就有人议论，好像他知道玉清昭应宫要损毁在他的任上。还有一说，他不是主持这个宫的治理，而是主持这个宫的损毁。
辉煌倾覆，痛定思痛莫重蹈
火灾后第二天，垂帘听政的刘太后哭着对众大臣说：“先帝力成此宫，一夕延燔殆尽，犹幸一二小殿存尔。”话还未说完，枢密副使、给事中范雍已知刘太后有重建玉清昭应宫之意，抢着说：“不如烧光了的好。”刘太后追问为什么。范雍说：“先朝为修此宫，耗尽天下财力人力，岂料化为灰烬，非出人意。如要动工修复，则民不堪负担，就违背了上天警告的本意。”门下侍郎兼户部尚书、昭文馆大学士王曾和同中书门下平章事、集贤殿大学士吕夷简等一干宰辅，也赞成范雍的话，太后只好无话可说。
在士大夫反对重建的声浪中，刘太后把气出到了守卫者的身上，将有关守卫人员全部关进御史台监狱，准备杀头。又有几位大臣反对，“此实天灾，不当置狱穷治”，“若反以罪人，恐重贻天怒”。刘太后迫于众议，把关起来的守卫人员从轻发落，一个也未杀，只把知宫李知损撤职，下放陈州（今河南省沈丘县南）。又借口王曾当过玉清昭应宫使，有监管不严的责任，贬知青州，赶出了中枢。
如前所述，玉清昭应宫是北宋王朝崇奉道教并将其推向高潮的产物，它是当时道教文化发展到高峰的代表。玉清昭应宫的一把大火，把代表北宋鼎盛时期建筑艺术高峰和道教文化高峰彻底摧毁，确为莫大的遗憾，但却使北宋王朝最高领导层在政治上有所感悟，昭告天下，不再修复玉清昭应宫，把剩下的长生、崇寿殿改为万寿观，并撤销全国所有的宫观使，朝中大臣也不再在名义上兼任宫观使了，没有进一步劳民伤财折腾黎庶，这无疑是百姓之幸。
