编者按
刘慈欣是中国著名科幻小说作家的代表之一，2015 年凭借作品《三体》获得雨果奖最佳长篇小说奖，成为这项世界顶级大奖自设立以来的首位亚洲获奖者。刘慈欣的长篇小说精彩绝伦，其短篇也毫不逊色，发表于2000 年的短篇科幻小说《地火》就是其一。
小说讲述了主人公刘欣开创了一种把固体煤炭转换成气体的新的开采方法，不料在小范围实验过程中引燃了整片煤矿，持续燃烧了18年才停止，而他为了赎罪也葬身火海。虽然故事蕴含悲情，但在小说结尾，刘慈欣用百年后中学生的视角来回顾这一事件：未来科技看上去美好，但在尝试失败的过程中，又有谁知道多少人付出了代价。只有科技进步才能让人活得更好、更有尊严。
孙建伟/ 文
海归博士刘欣盼望以先进的煤炭气化技术革新开采方法，不再像父辈那样忍受黑暗和粉尘的折磨，但他得到的却是地狱般的噩梦。
刘欣被阿力克拉着向山谷北面的一座山攀去，越来越迷惑。到达山顶，他顺着阿力克的手指的方向看了好一会儿，“终于发现了远处山坡低处草地上的异样：草地上出现了一个圆，圆内的绿色比周围略深一些，不仔细看根本无法察觉。”
那个“圆”内的草早已蔫软，倒伏在地，像是被热水浇过一样。刘欣把手按到草地上，明显感觉到来自地下的热力，“圆”的中心，一缕蒸汽在刚刚出现的阳光中缓缓升起……这是一个可怕而恐怖的事实，大煤层着火了。虽然一时还无法确定它的速度和燃烧的范围，但燃烧的热量已经渗透到了地表，说明已持续了相当长的时间。这就表明，火场已经很大了。刘欣意识到，这里将变成一片火海。“大自然开了一个残酷的玩笑。”
第二天早晨，矿山和山峰之间的草地全都变成了深绿色，而那个 “圆形区域”已成了焦黄色。“蒸汽在山下弥漫，矿山已看不清了。”
接下来，刘欣和阿古力的对话充满着绝望，而阿古力的回答揭示着“地火”的真谛。
刘欣默默地看着阿古力，好大一会儿才低声问：“还有救吧？”
阿古力轻轻地摇摇头。
“你就告诉我，还有多大的希望？如果封堵供氧通道，或注水灭火……”
阿古力又摇摇头：“我有生以来一直在干那事，可地火还是烧毁了我的家乡。我说过，在地火面前，你只是个孩子。你不知道地火是什么，在那深深的地下，它比毒蛇更光滑，比幽灵更莫测，它想去哪儿，凡人是拦不住的。 这里是地下巨量的优质无烟煤，是魔鬼渴望了上亿年的东西。现在你把魔鬼释放出来了，它将拥有无穷的能量和力量，这里的地火将比新疆大百倍。”
刘欣被这预言和梦呓般的语言惊呆了。他明知无望，却还是紧紧抓住这个维吾尔汉子的肩摇晃着：“告诉我，还有多大希望？求求你说真话！”
阿古力的回答再次令他崩溃：“百分之零。刘博士，你此生很难赎清自己的罪了。”
因为人类的妄自尊大，认为有了技术就可以掌控一切，就可以操纵整个世界，其实对于浩渺的宇宙，人类太过渺小，甚至太过无知。所有已知的科学，不过是宇宙奥秘的沧海一粟。如果你傲视自然，放弃对大自然应有的谦卑和敬畏，就会遭到它的嘲笑，甚至嘲弄。如果人类企图一味以无止境的技术“改变”世界，得到的惩罚就像这“地火”一样，燃烧起来后，想扑灭就难了。
当然，作者并未关闭走向成功的所有通道。一百二十年后，在一个初中生的日记中，刘欣的美好愿望终于实现。
作者感言，我们不必留恋所谓过去的好时光，那个时候生活充满艰难危险和迷惘，我们不必为今天的时代过于沮丧。
《地火》里的火
跑到那里后，刘欣跪在草地上看圆内的草，并把它们同圆外的相比较，发现这些草已蔫软，并倒伏在地，像被热水泼过一样。刘欣把手按到草地上，明显地感觉到了来自地下的热力，在圆区域的中心，有一缕蒸气在刚刚出现的阳光中缓缓升起 ……经过一个上午的紧急钻探，又施放了上千个“地老鼠”，刘欣终于确定了一个噩梦般的事实：大煤层着火了。燃烧的范围一时还无法确定，因为“地老鼠”在地下的行进速度只有每小时十几米，但大煤层比试验煤层深得多，它的燃烧热量透到了地表，说明已燃烧了相当长的时间，火场已很大了。
事情有些奇怪，在燃烧的大煤层和试验煤层之间的一千米土壤和岩石带完好无损，地火是在这上千米隔离带的两边烧起来的，以至于有人提出大煤层的火同试验煤层没有什么关系。但这只是个安慰，连提出这个看法的人自己也不太相信。随着勘探的深入，事情终于在深夜搞清楚了。
从试验煤层中伸出了八条狭窄的煤带，这些煤带最窄处只有半米，很难察觉。
其中五条煤带被防火帷幕截断，而有三条煤带呈向下的走向，刚刚爬到了帷幕的底部。这三条“煤蛇”中的两条中途中断了，但有一条一直通向千米外的大煤层。这些煤带实际是被煤填充的地层裂缝，裂缝都与地表相通，为燃烧提供了良好的供氧，于是，那条煤带成了连接试验煤层和大煤层的一根导火索。
这三条煤带都没有在李民生提供的地质资料上标明。
事实上，这种狭长的煤带在煤矿地质上是极其罕见的，大自然开了一个残酷的玩笑。
“我没有办法，孩子得了尿毒症，要不停地做透析，这个工种项目的酬金对我太重要了！所以我没有尽全力阻止你……”李民生脸色苍白，回避着刘欣的目光。
现在，他们和阿古力站在隔开两片地火的那座山峰上。
这又是一个早晨，矿山和山峰之间的草地已全部变成了深绿色，而昨天他们看到的那个圆形区域现在已成了焦黄色！
蒸汽在山下弥漫，矿山已看不清楚了。
阿古力对刘欣说：“我在新疆的煤矿灭火队和大批设备已乘专机到达太原，很快就到这里了。全国其他地区的力量也在向这儿集中。从现在的情况看，火势很凶，蔓延飞快！”
刘欣默默地看着阿古力，好大一会才低声问：“还有救吧？”
阿古力轻轻地摇摇头。
“你就告诉我，还有多大的希望？如果封堵供氧通道，或注水灭火……”
阿古力又摇摇头：“我有生以来一直在干那事，可地火还是烧毁了我的家乡。我说过，在地火面前，你只是个孩子。你不知道地火是什么，在那深深的地下，它比毒蛇更光滑，比幽灵更莫测，它想去哪儿，凡人是拦不住的。
这里是地下巨量的优质无烟煤，是魔鬼渴望了上亿年的东西。现在你把魔鬼放出来了，它将拥有无穷的能量和力量，这里的地火将比新疆的大百倍！”
刘欣抓住这个维吾尔汉子的双肩绝望地摇晃着：“告诉我还有多大希望？求求你说真话！”
“百分之零。”阿古力轻轻地说，“刘博士，你此生很难赎清自己的罪了。”
